어미너티의 가장 중요한 기본적인 요건은 공간과 장소의 개념이다. 공간은 사람에 따라 제각기 다른 느낌을 전달한다. 똑같은 공간도 사람에 따라 보고 느끼는 감정과 생각이 서로 다르기 때문이다. 세상에 유구한 전통이 흐르고 있어도 지역의 역사와 문화는 서로 결코 동일하지 않고, 산이 아무리 높이 솟아 있어도 산세와 풍광은 제각기 다르다. 어느 지역을 가든 그곳에는 햇빛과 바람과 같은 그 자체로서의 소중한 심미적 가치를 지니는 아름다운 이야기가 많고, 아울러 탄생 이야기를 포함하여 상징과 은유로 가득 찬 다양한 이념과 생각의 차이들이 꿈틀거린다.
이러한 이야기들이 나이 든 사람에게는 그곳을 걸을 때 코끝이 저미는 감동을 주는 장소로 다가올 수 있지만 젊은이들에게는 그곳은 그저 걷는 공간으로 다가올 수 있다. 물론 그 반대의 경우도 얼마든지 성립할 수 있다.
그러므로 어떤 지역이든 그 지역이 누구에게나 감동을 주려면 공간이 아닌 장소가 되어야 한다. 공간이 3차원적인 물리적 실체라면, 장소는 그 공간이 사람의 인지체계에 들어와 어떤 이미지를 각인하는 4차원의 실체이다.
사람들이 공간을 자기만의 장소로 느끼려면 물리적으로 보이는 공간적 실체 이외에 옛 선인들이 살아온 과거의 자취와 흔적이 담긴 역사와 문화와 자연의 이야기가 담겨져야 한다. 어떤 곳이든 이야기가 있는 곳은 사람의 가장 좋은 정주 장소인 셈이다.
게다가 공간 속에 독특한 주제의 이야기 거리가 있다면 그곳은 사람들에게 흥밋거리를 제공하는 최고의 대상이 되는 것이다.
이는 공간이 문화와 역사와 자연과 접목되어 그곳을 여행하는 사람들에게 감동을 줄 수 있는 특별하고 차별화된 장소가 된다는 뜻이기도 하다. 어미너티가 사람이 중심이 되는 장소성을 추구한다는 것은 사람이 살아가는데 필요한 쾌적한 환경을 포괄하는 의미 이상을 내포하고 있다. 어미너티는 고유한 장소로서 그 지역의 정체성과 깊은 관련성을 맺고 있다고 하겠다.
현재 일부 지자체들이 어미너티 전략을 추구하고 있으나 맞춤형 테마체험관광이나 그린투어테마파크 등과 같은 관광객 유치 차원에 머물고 있다.
물론 어미너티는 지역의 경쟁력과 연결될 수 있다. 다른 지역에서 미처 발견하지 못한 자연과 문화와 역사적 유산 등이 어미너티 자원으로 발굴되면 얼마든지 지역경쟁력의 동인이 될 수 있다. 어미너티의 부가가치는 지역의 역사와 문화와 자연환경이 지닌 독특한 차별성에서 출발한다.
사람들과 함께 더불어 살아온 정서적 느낌과 자취와 흔적의 스토리들이 삭막한 도시생활에 시달리는 사람들에게 삶의 여유를 제공할 수 있다는 점에서 어미너티는 귀중한 지역의 보고임에 틀림없다. 그러나 진정한 의미에서 어미너티의 부가가치는 지역 특산품이나 먹거리나 볼거리의 활성화가 아니라, 어미너티의 일상화 기반인 어미너티 정주지 건설을 통해 창출될 수 있다. 아늑한 어미너티 정주지 건설이야말로 그 지역의 꿈의 보고가 될 수 있는 것이다.
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입력 : 2009년 02월 28일 
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