[고령화 사회를 대비한다]노인 건강 문제 고찰

급속하게 노인 인구가 증가하면서 가족과 사회에 다양한 문제가 발생하고 있습니다. 노인 문제 중에서 가장 심각한 것은 신체적 변화에 의한 건강 문제입니다. 노인의 건강 문제는 일단 발생하면 회복이 느리고 어려운 만성 질환이기 때문에 현재 급성질환 중심인 보건 의료 전달체계에서는 여러 가지 문제가 예상됩니다. 또한 노인의 대부분 한가지 이상의 만성질환을 앓고 있으며, 만성퇴행성 질환으로 인한 의료비용 지출은 1985년에 비해 2000년에는 83.2배로 증가하여 노인인구의 의료비 부담이 빠른 속도로 증가하고 있습니다.

노인의 건강을 증진시키고 질병을 예방하기 위한 정책을 수립하기 위해서는 노인의 인구 역학적 특성, 건강상태, 생활습관 및 농한기 활동을 정확하게 파악해야만 효과적이고 효율적인 정책을 수립할 수 있을 것입니다. 또한 노인을 위한 건강증진 프로그램은 이와 같은 자료를 근거로 개발되어져야 할 것입니다. 또한, 생활수준의 향상으로 오래 사는 것보다 건강하고 질적으로 사는 것을 강조하게 되면서 인구의 고령화로 인한 노인 건강문제가 보건의료의 주요문제로 대두되고 있습니다.

최근에 들어서 건강증진행위가 수명을 연장시키고, 삶의 질을 증진시키고, 건강관리비용을 감소시키는 데에 잠재적이고 장기적인 이익을 지니고 있다는 점에서 건강증진에 대한 사회전반적인 관심이 증가되고 있기도 합니다. 건강증진행위란 건강한 생활양식을 향상시키기 위한 개인적 또는 지역 사회적 활동으로서 안녕수준 뿐만 아니라 자아실현, 자기성취를 증진시키기 위한 방향으로 취해지는 활동입니다.

노인전문간호사의 육성과 활용이 주는 효과는 국가적으로 볼 때, 노인의 질병예방과 건강증진 프로그램운영을 통한 노인의 유병율 감소, 장기간 관리가 필요한 노인성 질환에 대한 의료비 절감 등이 있으며, 노인과 그 가족에게는 질병 치료뿐만 아니라 전인 간호 서비스와 상담을 받고, 건강교육을 통하여 자기관리능력이 향상되며, 문제 발현시 신속한 조치를 받게 되므로 노인과 그 가족의 안녕 유지에 효과 적입니다.

또한 노인성 치매, 중풍, 노인성질환으로 장기적인 케어를 요하는 어르신들을 위한 요양보호사들의 활동이 점점 활성화 되어가고, 서비스를 받은 분들의 만족감이 높아가고 있습니다. 인간이 나이가 들고 늙어 가는 것은 막을 수는 없는 자연의 원리입니다.

노인의 건강 문제는 본인뿐만 아니라 가족들에게도 엄청난 부담감을 남겨줄 수 있기 때문에 여러 사람의 삶의 질에도 문제가 될 수밖에 없습니다. 그러므로, 노인들의 질병, 부상 등에 대한 치료와 의료적 처치 등의 질병 치료뿐만 아니라 건강 증진과 관리, 요양이나 케어 서비스 등의 보다 폭넓은 의미를 지닌 건강보장이라는 용어 및 개념을 갖고 있어야 할 것이며, 그에 맞는 적합한 포괄적인 노인건강을 위한 적극적인 정책적 지원이 이뤄져야 할 것입니다.