백년전쟁 중세말기에 영국과 프랑스 사이에는 백년전쟁이 있었다. 여러 차례 휴전과 전쟁을 되풀이 하던 중 1347년, 1년 가까이 영국의 공격을 막던 프랑스의 북부도시 칼레는 원병을 기대 할수 없는 절망적인 상황에서 결국은 백기를 들었다. 칼레의 항복 사절은 칼레의 시민 전체가 도살되는 것을 막기 위해 영국의 국왕 에드워드 3세에게 자비를 구했다. 그때 에드워드 3세는 이렇게 말했다. “좋다. 칼레 시민들의 생명은 더 이상 해하지 않겠다. 그러나 누군가는 이 전쟁에 대한 책임을 지도록 해야 할 것이다. 칼레의 시민을 대표하는 사람 6명이 교수형에 처해지는 조건으로 이 도시를 멸망시키지 않겠다. 그러니 칼레 시민 스스로 그 6명을 선정하도록 하라” 시민들은 기뻐할 수도 슬퍼할 구도 없었다. 누군가 6명이 전체 시민들을 대신해서 죽어야 했기 때문이다. 그러자 용감하게 칼레 시민들을 위해서 자신이 희생하고 나선 사람들이 있었다. 모두 그 도시에서 부유하며 지도적인 삶을 살던 사람들이었다. 그들은 영국의 국왕이 말한 대로 모두 목에 밧줄을 걸고 맨발로 걸어서 영국의 국왕 앞으로 나아 왔다. 그 모습을 본 영국의 왕비가 국왕에게 자비를 베풀 것을 간청했다. 그 당시 왕비는 임신 중이었기에 국왕은 왕비의 간청을 뿌리치지 못하고 들어주었다. 그로부터 550년이 지난 1895년 칼레시는 조각가 로뎅(Auguste Rodin,1840.11.12∼1917.11.17)에게 그 용감한 6명의 칼레 시민들을 위한 기념동상을 주문했다. 이것이 그 유명한 로뎅의 ‘칼레의 시민’(Les Bourgeoisde Calais)이다. 지금 영국 런던의 국회의사당 정원에는 이것을 청동으로 떠서 만든 동상이 세워져 있다. 칼레의 용감한 시민 6명은 자신을 희생함으로서 칼레시 전체를 살리고자 한 것이다. 이러한한 고귀한 희생을 성서는 이렇게 교훈하고 있다. 요한복음 12장24절에서 “내가 진실로 너희에게 이르노니 한 알의 밀이 땅에 떨어져 죽지 아니하면 한 알 그대로 있고 죽으면 많은 열매를 맺느니라”고 일러주신다.
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입력 : 2008년 09월 01일 
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