‘살아있는 성자’ 넬슨 만델라 전 남아공 대통령 별세
인종차별 철폐에 일생 헌신...'자유를 향한 길고도 먼 여정' 마쳐
김상호 기자 / kshulk@naver.com 입력 : 2013년 12월 06일
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남아프리카공화국 민주화의 상징이며 '살아있는 성자'로 존경 받아온 넬슨 만델라 전 대통령이 현지시간으로 5일 밤 95세를 일기로 별세했다.
제이콥 주마 남아공 대통령은 이날 긴급 성명을 통해 "그가 평화 속에 잠들었다"며 "남아공의 위대한 아들을 잃었다"고 만델라 전 대통령의 사망 소식을 밝혔다.
주마 대통령은 만델라가 요하네스버그의 자택에서 가족들이 지켜보는 가운데 평온하게 숨졌다고 밝혔다.
그동안 만델라 전 대통령은 지난 6월 지병인 폐 감염증이 재발해 병원에 입원했다가 약 3개월 후인 9월에 퇴원했으나 요하네스버그의 자택에서 의료진으로부터 지속적인 치료를 받아왔다. 그는 고령으로 지난 2011년 이래 지금까지 수차례 입·퇴원을 반복해 온 바 있다.
남아공의 첫 흑인 대통령으로 노벨평화상을 수상한 바 있는 만델라 전 대통령은 용서와 화합의 정신을 실현한 정치인으로 세계적으로 존경을 받아온 인물이다. 그가 공개석상에 모습을 드러낸 것은 지난 2010년 남아공 월드컵대회가 마지막이었다.
1918년 남아공 동남부 음베조에서 마을 족장의 아들로 태어난 만델라는 백인 정권의 아파르트헤이트(흑백차별) 정책에 맞서 '아프리카민족회의'(ANC. 현 집권당)를 이끌며 투쟁하다 투옥돼 27년 동안이나 투옥된바 있다.
지난 1990년 남아공 백인정권으로부터 풀려난 만델라 전 대통령은 인종 차별 철폐를 위해 노력한 공로로 아파르트헤이트 시대의 마지막 백인 대통령인 F. W. 데 클레르크 대통령과 지난 1993년 노벨평화상을 공동 수상하기도 했다.
이듬해인 1994년 남아공 최초의 민주선거를 통해 첫 흑인 대통령이 됐고, 이후 '진실화해위원회'를 출범시켜 청문회에서 잘못을 고백한 백인을 사면하는 등 흑인과 백인의 평화로운 공존을 도모하는 용서와 화합의 지도력을 발휘했다.
이는 ‘통합이 어려울 것’ ‘일시적인 동거’ 등 우려 섞인 일부의 우려와 부정적인 전망을 완전히 불식시킨 것이며 퇴임 이후에도 사회의 통합과 상처 치유에 많은 공을 들여 남아공뿐만 아니라 국제사회로부터 아낌 없는 존경을 받아왔다
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