일본 동북부를 강타한 규모 9.0의 대지진과 쓰나미로 사망자 및 실종자 수가 최대 4만명 에 달할 것이라는 전망이 나오고 있다. 여기에 원자력발전소가 폭발할 가능성이 제기되면서 ‘방사능 공포’까지 확산되고 있으며, 일본 남부 규슈(九州)에서는 화산까지 폭발해 일본 전역이 그야말로 패닉상태이자 초비상 사태를 맞고 있다.
3월 14일 NHK 등 현지 언론보도에 따르면 지진 사망자는 1500여명，실종자는 2만여 명에 달한다. 특히 미야기현에서만 사망자 수가 1만명을 넘을 것이란 보도도 나오고 있다. 미나미산리쿠초(南三陸町)에서는 인구 1만7300명 중 7500명을 제외한 1만명의 생사가 확인되지 않고 있으며, 이와테현의 리쿠젠타카타(陸前高田)시에서도 1만7000여명이 실종 상태다. 따라서 일부에서는 대지진 사망자 및 실종자는 3만명을 넘어서고, 최대 4만명에 이를 수도 있다는 관측이 나오고 있다.
일본 기상청은 8.8로 발표했던 지진 규모를 13일 9.0으로 수정 발표함에 따라 이번 지진은 1900년 이후 지구상에서 4번째로 강력한 지진으로 기록됐다. 엎친데 덮친 격으로 대지진으로 인한 원전 대폭발 가능성까지 우려되고 있다. 앞서 지난 12일 후쿠시마 제1원전의 1호원자로 건물에서 수소가스 누출에 의한 폭발 사고가 발생해 건물외벽과 골조 일부가 날아갔다. 지진 여파로 전력 공급이 끊긴 탓에 냉각수 공급이 제대로 이뤄지지 않아 발생한 것으로 추정된다.
문제는 1호기 외에도 3호기까지 이상징후를 나타내는 등 추가 폭발 가능성이 나오고 있다는 점이다. 일부에선 역사상 최악의 원전사고였던 옛 소련의 체르노빌 참사가 재연되는 것 아니냐는 우려마저 나오고 있다.
여진도 계속 이어져 추가 피해에 대한 공포도 가시지 않고 있다. 지난 11일 진도 9.0의 강진이 처음 강타한 이후 규모 5이상의 여진이 하루에만 150여차례 발생하고 있으며, 여진의 강도도 갈수록 강해지고 있다.
한편 일본은 대지진과 쓰나미 여파로 전력 공급이 크게 부족해져 14일부터 도쿄와 야나미시현 등 일부지역에서 지역에 돌아가며 전기를 공급하는 ‘윤번제 정전제’를 실시한다고 밝혔다. 윤번제 제한송전은 2차 세계대전 이후 처음이다.
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입력 : 2011년 03월 14일 
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