2026년 2월 28일 새벽, 중동의 긴장이 마침내 전면적인 무력 충돌로 폭발했다. 미국과 이스라엘이 이란의 핵시설과 핵심 군사기지를 겨냥해 전격적인 공습을 단행하면서, 중동 정세는 한 치 앞을 내다볼 수 없는 전쟁의 소용돌이 속으로 급격히 빨려 들어갔다. 이번 작전은 이란의 핵개발 저지와 군사적 팽창을 억제하기 위한 '선제적 방어'라는 명분 아래 수행되었으나, 그 과정에서 이란 최고지도부의 유고 사태가 전해지며 사태는 걷잡을 수 없는 국면으로 치닫고 있다.
이에 맞선 이란의 보복 또한 즉각적이고 격렬했다. 이스라엘 본토와 주요 미군 기지를 향한 미사일·드론 공격이 이어지며 중동 전역은 전례 없는 안보 위기에 직면했다. 특히 이란이 세계 원유 수송의 동맥인 호르무즈 해협을 전격 봉쇄함에 따라 국제 에너지 시장은 그야말로 직격탄을 맞았다. 전 세계 해상 원유 물동량의 약 20%가 경유하는 이 전략적 요충지의 폐쇄는 단순한 수급 차질을 넘어 글로벌 경제의 근간을 뒤흔드는 ‘에너지 쇼크’로 번지고 있다.
이미 국제 유가는 가파르게 치솟고 있으며, 금융시장의 변동성은 극에 달해 세계 경제는 짙은 불확실성 안으로 침잠하고 있다. 항공과 해상 물류의 마비는 글로벌 공급망의 연쇄 붕괴를 초래하고 있으며, 전문가들은 이번 사태가 장기화될 경우 고물가와 경기 침체가 동시에 닥치는 '스테그플레이션'의 공포가 현실화될 것이라 경고하고 있다.
정치적 파장 또한 심대하다. 최고지도자의 부재라는 초유의 사태를 맞이한 이란은 이제 권력 재편이라는 중대한 갈림길에 서 있다. 강경 보수 체제의 결집이냐, 혹은 내부로부터의 민주화 열망이 표출되느냐에 따라 중동의 미래 지도는 완전히 다시 그려질 것이다. 이는 미국과 이스라엘에게도 결코 가벼운 도박이 아니다. 핵 저지라는 전략적 목표 달성 이면에는 전면전 확산의 위험과 국제사회의 외교적 비난이라는 무거운 비용이 따르기 때문이다.
우리 대한민국 역시 이 거대한 폭풍의 사정권에서 결코 자유로울 수 없다. 에너지의 절대다수를 중동에 의존하는 한국 경제에 호르무즈 해협의 봉쇄는 곧 민생 경제의 위기로 직결된다. 에너지 가격의 폭등은 물가 상승과 산업 생산 비용 증가로 이어져 수출 경쟁력을 약화시키고, 나아가 국가 안보 전반에 심각한 도전 과제를 던지고 있다. 이제 우리는 에너지 안보 체계를 근본적으로 재점검하고 공급망 다변화를 위한 국가적 역량을 총동원해야 할 시점에 서 있다.
역사는 우리에게 준엄한 교훈을 반복한다. 전쟁은 시작하기는 쉬워도 끝내기는 어렵다는 사실이다. 지금의 무력 충돌이 단기전으로 마무리될지, 혹은 중동 전체를 집어삼키는 장기적 분쟁으로 확산될지는 오로지 국제사회의 기민하고 지혜로운 외교적 결단에 달려 있다.
군사적 패권이 아닌 외교와 협력이 국제 질서의 최후 보루임을 우리는 이미 수많은 비극을 통해 학습해 왔다. 호르무즈의 불길이 전 세계를 더 깊은 혼돈으로 몰아넣을지, 아니면 새로운 평화 체제를 향한 고통스러운 전환점이 될지는 지금 이 순간 우리의 선택에 달려 있다.
전쟁의 포성이 멈추고, 이성적 평화의 목소리가 다시금 세계 질서를 바로 세우는 날이 오기를 간절히 기대한다.
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입력 : 2026년 03월 05일 
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